幫助對抗感染及預防癌症
腸道細菌竟可控制我們的基因
腸道微生物是近幾年非常重要火紅的研究方向之一。近日，來自英國Babraham研究所等機構的科學家們發現，一種腸道中的有益細菌能夠「控制」我們細胞中的基因。
這項發表在《Nature Communications》的研究指出，來自細菌的化學訊息能夠改變「整個人類基因組中的關鍵化學標記（chemical markers）」。透過這種交流方式，腸道細菌可以幫助對抗感染及預防癌症。
具體來說，在這項研究中，由Patrick Varga-Weisz博士帶領的團隊，展示了腸道細菌透過消化水果和蔬菜產生的化學物質，是如何影響腸壁細胞（the cells of the gut lining）基因的。
研究發現，這些被稱為短鏈脂肪酸（short chain fatty acids）的化學物質能夠從細菌中移動到我們的細胞中，然後觸發一系列改變基因活性以及最終影響細胞行為的過程。
而這些短鏈脂肪酸是透過關閉HDAC2蛋白增加了化學標記crotonylations的數量。研究團隊認為，最近才被發現的這類標記，它們的變化能夠透過開啟或關閉基因來改變基因活性。
此外，科學家們還調查了腸道中丟失了大部分細菌的小鼠，結果顯示，這些小鼠細胞中的HDAC2蛋白高於正常水準。而一些其他研究已證明，HDAC2的增加與患結直腸癌的風險增加有關。
論文的第一作者Rachel Fellows表示，「先前，科學家們在很多細胞中發現了crotonylations，而這種化學標記在腸道中尤其常見。我們的研究揭示了為何會出現這種現象。」
總結來說，這些研究可能意味著，調節腸道細胞基因組的crotonylations對預防癌症非常重要，同時，也強調了有益腸道細菌和健康飲食在這一過程中的重要作用。